等到了冬日，还会在船上跑活，白沙镇航线远，每次来都得在船上过一夜。

腊月里，河面上风不得跟刀子似的，盖两床被子怕是都不顶事。

要是半夜起来解个手，得踩着冰碴子走到河滩上，蹲在芦苇丛里，风一灌，光想想浑身都哆嗦。

谁能想到呢？

如今他们居然有了个现成的院子住了！

青砖墙，灰瓦顶，灶房里有井，堂屋里有灯。

冬天再来的时候，他们就可以住在这儿，烧一锅热水，吃口热饭，炕是热的，被窝是暖的。

再也不用蹲在河滩上跟个野人似的捡柴火烧热水了。

锅里的腊肉饭咕嘟咕嘟冒着泡，香味越来越浓。

李大山咽了口唾沫，心里头热乎得跟灶膛里的火似的。

天彻底黑下来的时候，腊肉饭好了。

他盛了一大碗，坐在堂屋里，就着油灯一口一口吃着。

肉香混着米香，每一口都是踏实的。

他吃完饭，把锅碗洗了，灶膛里的火封好，又去院门口看了看，天已经全黑透了，

已经来到了戌时正左右。

远处传来脚步声和说话声。

李大山推开院门，就见三个弟弟扛着船桨，拎着风灯回来了。

"大哥！"

李大河远远地喊了一声，灯笼的光在夜色里晃晃悠悠的。

"送完了？"

李大山迎上去。

"送完了！"

李大湖把灯笼挂在院门边的钉子上，

"我们都送的够快了，可回来还是天黑了，

不过摸黑赶路回来，比在外面摸黑睡觉强，起码回来有个正经炕床。"

三人进了院，李大海鼻子一耸，眼睛亮了，

"什么味儿？腊肉？"

李大山笑着说，

"是，煮腊肉了，在锅里给你们留着呢，我吃过了，你们也快吃。"

李大河在院子里站定，抬头看了看黑黢黢的天空，又看了看眼前的青砖房，长长地舒了口气，

"还是有个固定的落脚地好啊，在船上飘了一天，回来能踏实地踩在地上，心里头都稳当。"

四兄弟一起进了堂屋，李大山又点了一盏油灯。

灯芯拨亮了，屋子里暖黄暖黄的。

李大河盘腿坐在炕沿上，感慨道，

"说到底，还是林家好，换别的主家，谁舍得给跑船的置这么个院子？

咱们不过是划划桨，送送货，就能住上青砖房，这活计上哪找去？"

李大湖点点头，

"就是说，你看看镇上那些苦力，扛一天的麻袋，晚上还不知道睡哪儿呢。"

李大山也深以为然，他们这些人，是给人家做活的，是在人手底下讨饭吃的。

有些人说"升米恩斗米仇"，觉得你对人太好，人反而会生出不满意来。

可那是读书人的道理，他们这些跑船的，扛活的，却不会那么想。

或者说，这时代下苦力挣钱的人，不敢这么去想。

因为他们最清楚这个世道有多难。

一个划船的，一个算账的，在人家主家面前算什么？

你做得好，人家赏你一碗饭，

你做不好，人家一句话就能让你卷铺盖走人，到时候你连河滩上的破草棚都找不着。

林家给了他们什么？

给了他们活计，给了他们住处，给了他们比旁人高出一截的月钱。

这恩情是实打实的。

这种恩，不是"斗米"能比的。

这是给了你一条活路。

谁要是敢在这种恩情底下生出不满来，那不是忘恩负义，那是蠢。

蠢到不知道自己几斤几两，蠢到不知道这世上有多少人求都求不来这样的活计。