是夜。

门敲了两下。

杨博搁下笔，没应声。

又敲了两下。

“进来。”

门推开，一个人闪身进来。

王郎中穿着一身青袍，袖口掖得整整齐齐。

他反手把门带上了。

杨博坐在书案后头，面前摊着一本账册。灯搁在右手边，火苗不大，照得半张脸明半张脸暗。

王郎中走到桌前，站住了。

“老师。”

他弯了弯腰，不算正经行礼，算是问了个安。

杨博抬了抬手，指了指旁边的椅子。

王郎中没急着坐。

他先往窗边看了一眼，窗关着，帘子也放下来了。

他又往门那边看了一眼，门合得严实。

然后他才坐下。

杨博没看他，还在翻那本账册。

王郎中从袖子里掏出一张纸，折了两折的，搁在桌上。

纸不大，巴掌宽。

上头写了字，蝇头小楷，密密的。

“老师，有两件事，得麻烦您。”

杨博的手停在账册上，目光落到那张纸上。

他没拿。

王郎中把那张纸往杨博这边推了推，手指点着纸面。

“这是一批名单。都是咱们的人。”

他的声音不高，语速不快，一个字一个字往外送。

“新六部刚搭起来，好多位子还空着。新闻部要两个主事，国防部要一个员外郎，政治部要一个郎中，银行那边更缺人。”

他手指从纸上抬起来。

“得赶紧填上。”

杨博看着那张纸，没吭声。

灯芯噼了一声，火苗跳了一下。

王郎中接着说。

“还有一件事。”

他往椅背上靠了靠。

“一条鞭法，在北方水土不服。”

杨博的手从账册上拿开了。

王郎中的声音慢了半拍。

“山东那边，士绅联名递了折子，说田亩丈量有误，逼着百姓多缴。河南也闹了两回，说银子折来折去，折到最后比原来交的粮还多。”

他停了一下。

“咱们看，是不是先缓一缓？”

杨博把账册合上了。

他看着桌上那张纸，看了几息。

然后他把那张纸用两根手指推回去。

“缓一缓？”

他声音不重。

“一条鞭法是赵阁老定的国策。南直隶推了几年，今年多收了一百二十万两。”

他手搭在桌沿上。

“你让我缓？”

王郎中笑了一下。

他把那张纸收回袖子里，动作不紧不慢。

“今时不同往日。”

杨博盯着他看了一会儿。

这个学生他带了八年。

从翰林院庶吉士一路提到吏部郎中，每一步都是他杨博开的口。

八年前那个规规矩矩的年轻人，现在坐在他面前，笑起来的样子，让他有些看不透了。

“你回去吧。”

杨博把目光收回来，落在桌面上。

“这两件事，我办不了。”

王郎中的笑收了。

“老师？”

杨博没看他。

“我现在说了不算了。”

他手指在桌面上敲了一下。

“今天上午，太后下了旨——内阁的事，共同票拟。”

他停了一下。

“赵贞吉他们一大早就进了慈宁宫。”

书房里安静了一下。

灯芯又噼了一声。

王郎中的脸色变了。

只变了一瞬。

嘴角那点笑还没完全散干净，眉头微微拧了一下，随即又松开了。

他把手搁在膝盖上，没说话。

杨博看着桌上那盏灯。

“赵贞吉也是三朝老臣，比起我，资历更老。”

他声音很平。

“在这朝堂上站了三十多年。他要做什么事，不会打招呼。”

王郎中沉默了几息。

然后他站起来了。

动作很从容，不急。

他整了整袖子，把袖口掖好。

那张纸在袖子里头，看不见了。

“老师勿忧。”

他的声音恢复了刚进门时候的样子，稳稳的。

“他们会来这一手，我们早料到了。”

杨博抬起头，看着他。

王郎中站在灯影里，脸上的表情看不太真切。

“您只管在那儿坐着。”

他把腰弯了弯，算是告辞。

“剩下的事，我们来办。”

他转身，走到门前，拉开门。

门外的夜风灌进来一股，灯火晃了晃。

他出去了，门又合上。

书房里剩下杨博一个人。