秦牧没让赵铁柱把信封带回派出所。

“拍照留底，东西给我。”

赵铁柱犹豫了两秒，还是照做了。照片用手机拍了正反面，信封也拍了。然后套了个塑料袋递过来。

秦牧接过袋子，看了一眼信封里的照片。

秦小棠站在院子里，双手举过头顶，正把一件碎花床单搭上晾衣绳。阳光打在她脸上，表情很放松。

拍摄角度是从东南方向，高度大概一米七左右。距离至少一百五十米，否则不会用长焦。东南方向一百五十米……是村外的打谷场。那里有一棵老榆树，爬上去刚好能越过秦家院墙。

拍摄时间从光线角度判断，是上午九十点钟。

秦牧把照片翻过来。背面干净，什么都没写。信封正面那三个字是用黑色马克笔写的，笔画很工整，没有连笔。一笔一划，横平竖直，写字的人很耐心，也很小心——怕留下笔迹特征。不是鬼面的字。

昨天后山照片背面那行日期是圆珠笔写的，笔迹潦草，有明显的左手书写痕迹。

鬼面是左撇子，这个秦牧在第十六次任务中就确认过。那次在边境线上蹲了四天，鬼面用左手吃饭、左手开锁、左手按引爆器。

有些习惯是改不掉的，尤其是在放松警惕的时候。

信封上的字是右手写的。

两个人。

后山是鬼面自己布的局，竹林这边的人是他的手下。鬼面在暗处操盘，手下在明处执行监视和心理施压。分工明确。

“铁柱，打谷场那棵老榆树，你让人去看看树干上有没有攀爬的痕迹。别碰树皮，看一眼就行。”

赵铁柱应了一声，安排人去了。

秦牧站在自家后院，看着那片竹林。

竹子密密麻麻，风吹过去沙沙响。很好的藏人位置，进出有三条路可以选，而且竹林连着后山的山脚，真要撤退，三分钟就能消失在山里。

鬼面的人选这个位置监视，不是随手挑的，是踩过点的。

踩点需要时间。这说明鬼面来青山村不是一两天了。

秦牧回到屋里。秦小棠在给李秀英梳头发，母女俩有一搭没一搭地说着话。

“哥，你咋又回来了？不是说去镇上？”

“去过了。”秦牧在客厅坐下来，手机放在膝盖上，屏幕朝下。

他在想一个问题。

鬼面现在有至少一个手下在青山村附近活动。白色面包车、“土地测量员”的伪装、竹林蹲点、长焦拍摄——这些都不是鬼面本人会做的事。以鬼面的能力，他不需要蹲在竹林里拍照片，他直接进院子都不会被发现。

所以这些低级别的监视行动是“看给秦牧的”。故意留下痕迹，故意让他发现。烟头掐灭的方式、面包车的停车角度、竹林里的脚印——全是做给他看的。

目的很简单：让秦牧知道“你的家人在我视线之内”，然后看他怎么反应。

他反应了。他给赵铁柱打电话调人了。

这意味着鬼面现在知道，秦牧在面对家人威胁时会第一时间使用“派出所”这个资源。一个镇级派出所，十一个人加协警。鬼面心里大概已经把这个数据记下了。

下一步，鬼面会试探他更高一级的资源。

秦牧站起来，走到窗户边。

他不能让鬼面牵着走。每多暴露一层资源，后面的仗就越难打。但他也不能什么都不做——家人的安全不能赌。

手机震了一下。

赵铁柱的消息：“榆树上有痕迹。树皮被蹭掉一块，高度大概两米左右。新的。”

秦牧回了两个字：“知道了。”

他把手机放下，走进里屋，蹲在床前从床垫下面抽出那件黑色战术服。战术服内衬口袋里还有昨天那张照片——八个人的合影，背面写着第十六次任务的行动日期。

两张照片。一张是过去，一张是现在。

鬼面用过去来撕裂他的信任，用现在来制造他的恐惧。

秦牧把两张照片叠在一起，塞回内衬口袋。

他需要做一个决定。

把母亲和妹妹送走。送到一个鬼面找不到的地方。但鬼面是跟他同级别的人，普通的藏匿手段对鬼面来说等于没有。要真正安全，就得动用军方级别的保护。

可一旦那样做，就等于告诉鬼面：“我的底牌在军方。”

或者反过来。不送走。就让母亲和妹妹待在这里。以她们为圆心，把整个青山村变成一个口袋，等鬼面的人再来，直接反杀。

但这要拿家人当饵。

秦牧否掉了第二个方案。

他拿起手机，翻到通讯录，找到一个号码。犹豫了几秒，没拨出去。

这个号码是林啸的。

林啸上次带武警特战队的人来帮他，事后被上面约谈，差点背处分。秦牧不想再把他拖进来。

但他现在真正缺的就是林啸这种级别的保护能力。赵铁柱的派出所挡不住鬼面，陈远航被调去坐冷板凳，沈默在国安系统走内部调查程序，短时间内没法脱身。

手机还攥在手里。

“牧子。”

李秀英不知什么时候站在了门口。