第二日一早，周秀才把张长生叫到跟前，叫他回去准备一下，过两天跟他去趟县城。

张长生不明所以，但很机灵的没有多问，只回去跟家人交代了声。

下河村隶属的县城叫永丰县，是江南地区较为富庶的县城之一。

到了夫子说的那天，长生在家人的叮嘱下，换了身体面些的衣裳，跟着夫子前往了县城。

周夫子带着他到了县城，又去了一个略显文雅的院子。

进到院子里，张长生看见院子里已经坐着七八个人，都穿着青布长衫，有说有笑地喝茶。

他跟着周秀才走上前。

一个瘦高个看见周秀才，把手里的茶碗搁下：“老周来了？这就是你那个学生？”

周秀才点了点头，回头看张长生：“长生，这是刘秀才，你叫一声先生也行。”

张长生上前一步，恭恭敬敬鞠了一躬：“学生张长生，见过刘先生。”

瘦高个上下端详了他几眼：“看着倒是精神，多大了？”

张长生答：“回先生，学生今年刚满七岁。”

旁边一个矮胖秀才听了，把手里剥的花生壳放在桌上：“七岁就带出来了？老周你挺看重这孩子。”

周秀才摆了摆手，嘴角带着笑：“还成，挺用功的。”

矮胖秀才伸手从袖子里摸出一个红纸包递过来：“头回见面，拿着，买几刀纸。”

张长生愣了一瞬，没敢接，先扭头看周秀才。

周秀才冲他点了头。

张长生这才双手接过来，红包捏在手里，鼓鼓的，他鞠了一躬：“谢先生。”

他刚直起身，旁边又一个秀才把红包递了过来：“我也给一个，以后出息了别忘了我这把老骨头。”

接着第三个、第四个，桌上七八个人，除了周秀才自己，每人都递了一个。

张长生一个一个接，一个一个谢，每接一个就在心里头记一遍那位先生的长相和称呼。

最后那个秀才把红包递过来的时候拍了拍他肩膀：“好好学，别辜负了你夫子。”

张长生把最后一个红包也接过来揣进怀里，低头按了按，鼓鼓囊囊的一叠。

他福至心灵，今天这些先生掏钱掏得这么痛快，怕不是从前也有人带着别的学生来过这样的场合。

“说不定之前也有别的夫子同样带出名下天赋好但却家境差的学生，就跟自己一样，现在我收到的红包，也是周夫子从前一一给出去的。”

今天他拿到的这些，应该都是周秀才攒了好些年、一笔一笔先给出去的人情。

长生抬起头，看见周秀才正端着茶碗跟旁边的人说笑，比平时上课的时候和气多了。

这些先生的聚会没持续多长时间，除了刚开始给他红包那阵的热闹，后来都平平淡淡的，先生们没聊多久就散场了。

自那以后。

周秀才隔三差五就带长生去参加类似的聚会。县里的秀才们隔一阵就聚一回，周秀才回回都把他带上。

去的次数多了，张长生跟那几位先生也都熟了，见了面能喊出人，坐下了也能搭上几句话。

每次去，多少都能收些纸墨钱回来，虽然不多，但积少成多，家里供他读书的压力也轻了些。

张长生心里头清楚周秀才的用意，心里都记着。

他也没有觉得伤自尊，自己上辈子就是孤儿，吃公家饭长大的，接受别人的善意没什么，以后有机会的话还回去就好了。

就这样，张长生按部就班的慢慢学习着，成长着。