永安十八年，四月十五。

洛京，皇城。

大朝会。

二皇子萧景琰今天来了。

三个月的禁闭才过了一个月，皇帝提前解了他的禁。

没有解释为什么——皇帝做事不需要解释。朝臣们各有各的揣测，有人说是因为太子最近太嚣张，皇帝用二皇子来制衡。

真正的原因没有人知道，但所有人都闻到了一股山雨欲来的味道。

二皇子跪在丹陛下，叩首谢恩。

他的瘦了，下巴尖了，颧骨高了，眼窝深了，但眼睛比以前更亮——像一把被重新磨过的刀，比以前更锋利，也更冷。

站起来归队的时候，他的目光从太子脸上扫过，又在老六脸上停了一下。

那个目光的温度，比冰还冷。

太子没有看他。太子看着手中的笏板，面带微笑，无懈可击。

六皇子萧衍站在队列里，低着头，看着自己的脚尖，手里握着笏板，姿势跟往常一样，一副随时要睡着的模样。没人注意到二皇子看他时他的手指微微收紧了一点。

朝会冗长而枯燥。

户部奏报春耕，工部奏报河工，兵部奏报北境军情，礼部奏报祭祀大典。

皇帝一一准奏，不咸不淡。

直到刑部尚书出列，殿上气氛骤然变了。

“陛下，臣有本奏。”

刑部尚书姓韩，六十多岁，老成持重。

他奏的是赵文昌案的后续——影楼余党的缉拿情况、被擒刺客的审讯进展、以及刺客供词中涉及朝中官员的部分。

韩尚书的声音不紧不慢，语速均匀：

“据刺客供称，其受雇于二皇子府幕僚长周某，周某已供认不讳。二皇子殿下对此事是否知情，臣等不敢妄断，请陛下圣裁。”

朝堂上死一般寂静。

二皇子站在武将队列最前面，脸上没有任何表情，像一座石雕。

太子微微侧头看了一眼二皇子的背影，嘴角弯了一下——只是瞬间，很快收了起来。

永安帝开口了。

“刺客的供词，刑部核实过了？”

韩尚书躬身。“回陛下，臣已反复核实，供词前后一致，无矛盾之处。”

永安帝点了点头。

他看着二皇子，声音平静得像在问今天天气如何。

“老二，你有什么要说的？”

二皇子出列，跪下，叩首。

“儿臣无话可说。”他没有辩解，没有喊冤，

“此事儿臣知情。刺客是儿臣派的，儿臣认罪，愿受处罚。”

朝堂上炸开了锅。

二皇子亲口承认了。

大臣们交头接耳、窃窃私语、面面相觑。

没有人想到二皇子会承认——他可以抵赖，可以把责任推给幕僚，可以说手下人擅自做主。

他没有，他认了。

永安帝沉默了很久，久到殿上的空气像是凝固了一般。

“老二，你真的认罪？”

“儿臣认罪。”

“你不后悔？”

二皇子抬起头看着永安帝，眼睛里有血丝，但目光坚定。

“儿臣不后悔。”

永安帝靠在椅背上。

赵文昌这一局，老二也输了。

他认了，不辩解，不求饶，亲口认了。

他不会杀他——这是他的儿子，亲生的。

但不可能不罚。

“二皇子萧景琰，夺俸三年，禁闭半年，削去封地三县。”

永安帝的声音苍老而疲惫，“退朝，都退了吧。”

朝臣们鱼贯而出。

苏九歌站在殿外的汉白玉台阶上等着。

暗阁的消息网比朝堂上的消息快得多，刑部尚书上奏的时候她已经在殿外了。

二皇子认罪，削封地、夺俸、禁闭半年，罚得不算重但也不算轻。

朝堂上少了一个对手，也算是好事。

萧衍从殿内走出来，朝她走过来。苏九歌看着他的脸。

“他认了。”

萧衍点了点头。“他认了，他认了就好办了。”

两个人并肩走在宫道上，两旁的红墙高耸。

苏九歌说：“太子很高兴。”

萧衍说：“他当然高兴。老二栽了，他少了一个劲敌。”

苏九歌看着他。