铜牌上沾着干泥，边缘已经磨得发亮。

沈昭宁没有立刻接。

“哪来的？”

周氏被她的神色吓了一跳：“院墙底下翻出来的。今日我带玉珠清那边杂草，她拿锄头一刨就出来了。怎么了？”

“还有别的东西吗？”

“没看见。”

沈昭宁这才用布包住铜牌拿起来。

牌子不重，正面是一个“河”字，背面刻着很小的“乙七二”。没有任何装饰，看起来更像货号牌或内部出入凭证，而不是值钱物件。

她父亲上午才说，看见河字牌的人要离远些。

下午，沈家住的旧院墙根就挖出一枚。

巧得过头。

“先别声张。”

周氏眼神一下亮了：“是不是有什么事？”

“二婶。”沈昭宁看她，“越是觉得有事，嘴越要严。”

周氏张了张嘴。

“我又不是大嘴巴。”

旁边沈玉珠没忍住：“娘你是。”

“死丫头！”

沈昭宁却没笑。

她叫上沈明珩，把院墙那一片重新翻了一遍。

泥土里除了破瓦、腐木和两枚生锈铁钉，再无其他。墙根有一个已经塌掉的小洞，像过去有人藏过东西，但里面早空了。

“姐，这牌子是之前住这里的人留下的？”沈明珩压低声音。

“很可能。”

小吏说过，这院子前一户流犯去年逃了。

逃去了哪里？

为什么逃？

没人提过。

“要不要问小吏？”

“先不问。”

沈昭宁把铜牌包好，藏进自己随身的小木匣。

如果这是普通河西商盟货牌，询问反而会让人知道她在意。如果它不普通，更不能随便问。

她现在最该做的，正如父亲说的，是种地、挣钱。

可知道有一把刀藏在暗处，与不知道，是两回事。

下午，沈昭宁照常去了西坡。

安生井经过一夜沉淀，水已经清亮许多。她取一碗闻了闻，又让陈伯山尝一点，没有明显咸味。山河图也确认水质稳定。

系统提示只在她意识里出现。

沈昭宁却借着这个判断，开始安排第一轮洗地。

“先挖主沟。”

她用木桩在地上拉出一条线。

主沟从西北井边向东南低处走，穿过三十亩地最中央，再分出两条侧沟。不是现代标准工程，但只要坡度够，能把灌进去的盐水排出去就行。

陈伯山问：“要挖多深？”

“主沟两尺半，侧沟浅一些。”

“这活可不少。”

“分几日做。”

沈家劳力有限。

但此时一个意外帮了忙。

西城军屯的新井出水以后，附近几个军户已经知道沈昭宁会看水。上午便有两户人来问，能不能帮他们看看自家井为什么越打越咸。

沈昭宁没有直接答应。

她先问韩铮，流犯能不能私下接这种活。

黑水规矩比京城宽松得多。守备府只要求流犯不逃、不私藏兵器、不去军事禁区。做工挣钱并不禁止，反而鼓励。

“看一处收多少？”韩铮随口问。

“还没定。”

“你可别收太高。军户也穷。”

沈昭宁想了想：“不收钱。”

韩铮一愣。

“改性了？”

“换工。”

她已经有井。

现在缺的是挖沟的人。

于是当天傍晚，沈昭宁去看了第一户军户的老井。

其实问题并不复杂。

井口位置太低，附近牲口圈和一条积水沟长期渗水，加上地下浅层本身盐分偏高。继续深挖半丈，水质便会改善。

山河图给出的信息更精准。

沈昭宁把能解释的部分说给军户。

对方半信半疑，却愿意试。

报酬不是钱。

两个成年男人，来沈家地里挖一天沟。

第二户也是一样。

三日之内，她用看井换来六个工日。

陈伯山看着地上越来越长的沟，忍不住感慨：“你这是空手换人。”

“也不算空手。”

“你就看几眼。”

“看对了才值钱。”

陈伯笑着摇头。

他种了一辈子地，以前从没想过，经验本身也可以像粮一样交换。

沈昭宁却很清楚，这正是黑水这种资源稀缺地方最适合她的地方。

她没有钱。

可她能解决一些别人解决不了的问题。

只要价值能被看见，就能换成她需要的资源。

第五日，主沟挖通一半。

军衣第二批也交了。