旧闸打开后的第二日，蒋掌柜来了沈家。

这一次他没有穿平日那身体面的灰褐长衫，而是披着厚皮氅，鞋边沾了雪泥，看起来像刚从城外货栈过来。他身后跟着两个伙计，一个提礼盒，一个抱着一匹厚布。

周氏看见东西，第一反应便是低声问沈昭宁：“这是来赔礼？”

“为什么赔礼？”

“闸不是让咱们抢……咳，开回来了？”

“那是公闸。”

“反正他们以前用着。”

沈昭宁让青禾把院门打开，却没让礼物进屋。

蒋掌柜笑道：“沈姑娘不必如此防我。这些不是求你办事，只是年关将近，商号按例给合作过的几户送点冬礼。你替我们货栈看过水，算有往来。”

“看水的报酬已经结过。”

“人情和工钱不是一回事。”

“在沈家现在这里，最好是一回事。”

蒋掌柜看了她片刻，失笑：“你父亲在户部时，也这么不近人情？”

这句话像随口一问。

沈昭宁却听出里面的试探。

“我父亲在户部如何，蒋掌柜应当比我清楚。毕竟河西商盟做那么大的粮运生意，少不了和户部打交道。”

她把话原封不动推回去。

蒋掌柜脸上的笑意没有裂。

“也是。”

他让伙计把礼物放回车上，这才说明真正来意。

“听说沈家准备明春种一百多亩地。”

“消息传得快。”

“黑水就这么大。”

又是这句话。

沈昭宁笑了笑：“所以蒋掌柜今日是来买粮？粮还没种。”

“我买的就是没种出来的。”

这句话倒让她真正有了兴趣。

“怎么说？”

蒋掌柜从袖中取出一张契纸。

“商盟愿意提前给沈家二十两银作为春耕本钱。明年秋收后，无论你种出多少粟、豆和芜菁籽，商盟有优先收购权。价格按秋收时黑水市价九成五结算。”

周氏在后头倒吸一口气。

二十两。

沈家现在所有现钱加起来，也远不到这个数。

有二十两，蓄水塘能挖，工具能买，肥料能收，甚至可以再雇一批人把地提前深翻。

条件听起来也不狠。

只比市价少半成。

换普通农户，几乎没有拒绝的理由。

沈昭宁却没有伸手接契纸。

“只要优先收购？”

“当然还有几个小条件。”

果然。

“说。”

“第一，沈家明春所需粟种、豆种，商盟可以按市价八成供。第二，秋收前不得向其他商号提前订货。第三，若遇灾歉收，二十两本钱可顺延到下一年，不收利钱。”

越听越好。

好得不正常。

沈昭宁问：“如果秋天粮价暴涨呢？”

“按市价九成五。”

“市价由谁定？”

蒋掌柜笑意淡了一点。

“自然是黑水当日市场价。”

“黑水最大的粮铺有几家？”

“七八家。”

“其中几家从河西商盟进货？”

蒋掌柜没有答。

沈昭宁替他说：“至少一半。”

这就是问题。

若河西商盟本身就能影响黑水粮价，那么“市价九成五”并不是一个真正独立的价格。更何况二十两本钱换来的不只是今年收成优先权，还有沈家不能和其他商户提前合作的限制。

对一个只有一百多亩地的流犯家庭来说，这似乎只是卖粮。

可沈昭宁想的不是一年。

一旦他们以后扩大到三百亩、五百亩甚至更多，这份契约便会成为一条提前套上的绳。

“多谢蒋掌柜。”她把契纸推回去，“不签。”

周氏在后面差点咳出声。

蒋掌柜像是早有预料，并不生气。

“嫌价低？”

“不是。”

“嫌二十两少？”

“也不是。”

“那为什么？”

“因为我不知道明年秋天黑水缺什么，也不知道我们的地能种出多少。现在就把所有收成的去处定死，太早。”

“沈姑娘做事不是最喜欢提前准备？”

“准备和把选择卖掉，是两回事。”

院里一时很静。

蒋掌柜收回契纸。

“你可知道，黑水除了商盟，很难有人一次拿出这么多春耕本钱。”

“知道。”

“那蓄水塘怎么办？种子怎么办？你一百多亩地，总不能靠修军衣一点点攒。”

这些显然都是他事先打听过的。

沈昭宁并不意外。

“慢一点。”

“农时不等人。”